如何准确的切除癌症肿瘤组织是手术中的一大难题，切除的组织太少，肿瘤可能会复发；切除的太多又会对健康的组织造成损害，尤其是在重要的器官上。

       近日，来自美国德州贝勒医学院的实验室开发了一款名为MasSpec Pen的手持式质谱设备，它就像一只笔，笔尖上含着一滴水，可以作为溶剂从组织中提取分子。在与组织直接接触3至5秒后，将液滴真空抽取到质谱仪，在那里完成分析。

       MasSpec Pen最吸引人之处便是它能够快速的给出结果。与目前的标准相比，这是一个巨大的提升。目前组织的质谱分析多是采用组织的冷冻切片，取样，再送到实验室分析需要花费大量时间。

       领导MasSpec Pen开发的Schiavinato Eberlin教授是贝勒医学院外科系副教授，也是德克萨斯大学奥斯汀分校化学系的兼职教授。Eberlin教授热衷于化学和医学界面的研究。她的研究小组专注于开发创新的质谱技术，以解决健康相关研究中的关键问题。

       据Eberlin教授介绍，实现在医院的应用可能还需3到5年的时间。除了技术调整外，主要还需花费大量时间在监管程序上。Eberlin教授相信，MasSpec Pen有可能成为外科医生完全去癌细胞的重要武器，为实时精准的医疗打开了大门，改善患者的预后。

       这项技术的临床前研究结果最早于2017年9月发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上，达到了96%的准确度。在当时引发了媒体的广泛报道和各界的关注，包括好莱坞的编剧，他们将这个想法改编成电视节目"格雷的解剖学"中的一个片段。

       在2017年的报道中，MasSpec Pen能够分析一块1.5毫米（0.06英寸）宽的组织，当时研究人员已经开发出更精致版本，能够分析直径仅为0.6毫米的组织。最新的MasSpec Pen性能应该至少达到了这个水准。

       MasSpec Pen本身很便宜，但质谱仪昂贵且笨重。Eberlin教授说："障碍肯定是质谱仪。我们设想的是一种，更小，更便宜，可以进出房间的质谱仪。”

       除了检验癌症组织外，MasSpec Pen还具有巨大的应用潜力，目前正在贝勒医学院和MD安德森癌症中心进行临床试验。根据Eberlin教授的说法，设备基本上可用于任何类型的实体瘤。此外，研究人员还在探索MasSpec Pen在法医环境中的潜力，例如检测物体表面的非法药物或水果中的农药。Eberlin教授说："我们甚至可以用它来确定肉类和鱼类的品种，可以避免市场上的以次充好。" 

       据Eberlin教授介绍，实现在医院的应用可能还需3到5年的时间。除了技术调整外，主要还需花费大量时间在监管程序上。最新的结果于2021年7月13日发布在《美国国家科学院院刊》。